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公開鍵とは
公開鍵は、公開鍵暗号やデジタル署名で使う鍵の一種です。対になる秘密鍵は持ち主だけが保持し、公開鍵は配布してかまいません。2本で1組になり、片方を公開してももう片方の秘密は守られます。
例として、相手に機密文書を送りたいときは、相手の公開鍵で暗号化します。復号できるのは相手の秘密鍵だけです。HTTPSのサイトでは、証明書に含まれる公開鍵が配られ、サーバーが秘密鍵を保持します。
仕組みは、数学的に結び付いた鍵ペアを用い、一方で暗号化したデータはもう一方でしか元に戻せない性質を利用します。署名では秘密鍵で印を付け、公開鍵で検証します。これにより改ざん検知と送信者の真正性を確かめられます。
事前に共通の秘密を共有しなくても安全にやり取りできる点が大きな利点です。ウェブ通信、メール暗号化、SSH認証などで広く使われ、機密性、完全性、認証を支えます。役割を一言で言えば、安全に配れるが解けない「相手に渡す鍵」です。
