IT用語入門：POP【メール受信用プロトコル】

POPとは

POP（Post Office Protocol）は、メールを受信するための通信規約です。パソコンやスマートフォンのメールソフトが、メールサーバから自分宛てのメッセージを取り出すときに使われます。送信用のSMTPとは役割が異なり、POPは受け取る側の仕組みを担当します。

現在よく使われているのは第3版のPOP3です。たとえば自宅のメールソフトが、プロバイダのメールサーバに接続して新着メールを取り寄せる場面を思い浮かべてください。受け取ったメールは通常、端末に保存されるため、あとからオフラインでも読めます。

動作の流れはシンプルで、メールソフトがサーバにユーザー名とパスワードで接続し、受信箱の情報を確認して必要なメッセージをダウンロードします。既定では取得後にサーバ上のメールを削除する設定になっている場合がありますが、サーバに残すように変更することも可能です。

POPは構成が単純で軽快に動作するのが利点です。一方、複数の端末で同じ受信箱を常に同期したい場合は、IMAPのような方式のほうが適しています。まとめると、POPは「メールをサーバから端末へ取り出す」役割に特化した受信プロトコルです。