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インデックスとは
インデックスは、たくさんのデータから狙った情報をすぐ探し当てるための「索引」を用意する仕組みです。ITではデータベース、検索エンジン、プログラミングなど多くの場面で使われ、検索や取得の時間を短くします。
本の巻末索引を思い浮かべると分かりやすいです。知りたい語と載っているページ番号が対応しているため、最初から読まずに目的の箇所へ飛べます。データが増えるほど、この近道の価値は大きくなります。
基本の考え方は、検索の鍵となる値と、その値が保存されている場所を別の表として持つことです。多くの場合、この表は並び替えや木構造で管理され、探す手順を大きく省けます。その結果、全件を順に調べるよりはるかに高速になります。
具体例として、プログラミングでは配列の位置を示す番号をインデックスと呼び、0番目や1番目のように即座に要素へアクセスできます。データベースでは特定の列にインデックスを作り、条件に合う行を直接特定します。検索エンジンでは、収集したWebページの内容を登録すること自体をインデックスと呼び、登録されていないページは結果に出にくくなります。
インデックスの主な利点は、検索時間の短縮とシステム負荷の軽減です。更新時には作り直しのコストが発生しますが、読み取りが中心の処理では効果が大きいです。つまり、インデックスは情報への近道を作り、システムの性能と使いやすさを底上げする基礎技術です。
