パソコンやスマートフォンが文書作成やインターネット閲覧、動画再生など多彩な作業を行えるのは、「ソフトウェア」が動作しているためです。目に見える機器だけでなく、その内部で動くプログラムが、私たちの操作を実現しています。
ソフトウェアとは
ソフトウェア（Software）とは、コンピューターに対する命令や処理手順を記録したデータやプログラム全体を指します。
物理的な実体を持つハードウェアとは異なり、ソフトウェアは形のないプログラムとしてコンピューター内部で動作し、計算や情報処理、画面表示、通信などを実行します。
ソフトウェアの主な種類
コンピューターのソフトウェアは、役割によって次の3種類に分類されます。
■ OS（オペレーティングシステム）
コンピューター全体を管理・制御する基本ソフト。
例：Windows、macOS、Linux、Android、iOS
■ ミドルウェア
OSとアプリケーションの間に位置し、データ処理や通信などの共通機能を提供するソフト。
■ アプリケーションソフト
文書作成、表計算、Web閲覧、画像編集など、特定の作業をサポートするソフト。
例：Word、Excel、ブラウザ、画像編集ソフト
これらが連携することで、快適なコンピューター環境が実現します。
組み込みソフトウェアとは
家電製品や自動車、産業用ロボットなどの電子機器に内蔵され、その機器の動作を制御するために特化したソフトウェアは組み込みソフトウェアと呼ばれます。
例：
- 電子レンジの加熱制御
- 自動車のエンジン制御システム
- エアコンの温度調整機能
IoTやDXの進展により、組み込みソフトウェアの重要性はますます高まっています。
ソフトウェアの役割
ソフトウェアは、ハードウェアの能力を引き出し、ユーザーが目的の作業を行えるようにする重要な役割を担っています。
- コンピューターの動作制御
- データ処理や計算の実行
- ユーザー操作の実現
- ネットワーク通信の制御
まとめ
ソフトウェアとは、コンピューターに処理を実行させるためのプログラムやデータの総称です。OS、ミドルウェア、アプリケーションが連携することで、私たちは便利にデジタル機器を利用できます。また、組み込みソフトウェアの普及により、日常生活のさまざまな機器にもソフトウェアが活用されています。
