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IPとは
IP（インターネットプロトコル）は、ネットワーク上でデータをやり取りするための基本的な取り決めです。送信先を数字の住所で示し、世界中の機器間でデータを届けられるようにします。インターネットの通信は、この共通ルールに沿って成り立っています。
データはそのままでは運べないため、小さな塊であるパケットに分けられます。各パケットには送信元と宛先を示す情報が付き、ルーターと呼ばれる機器が経路を判断して中継します。封筒に住所を書いて郵便を出すイメージに近い仕組みです。
ここで使われるIPアドレスは、ネットワーク上の機器を一意に識別する番号です。IPが「届け方のルール」だとすれば、IPアドレスは「届け先の住所」です。両者が揃って、初めて通信が成立します。
IPには世代があり、IPv4は32ビットで約43億のアドレスを扱います。利用拡大で不足が目立ち、より広い空間を持つIPv6（128ビット）への移行が進んでいます。実運用では、当面IPv4とIPv6が併存する場面も多く見られます。
IPは単独では品質を保証しないため、上位でTCPやUDPと組み合わせます。IPが「宛先まで運ぶ」、TCPは「確実に届ける」、UDPは「素早く届ける」という役割分担で、Webや動画配信など多様な用途に対応します。
標準化されたIPがあることで、異なる機器やネットワークが相互につながります。適切な設定と管理により、安定性とセキュリティも確保しやすくなります。まとめると、IPは住所指定と経路選択でデータを運ぶ、インターネットの要の技術です。
